Джеймс Бакстер родился в августе 1949 года в Дареме, штат Северная Каролина. Детство провёл в сельских районах юго-западной Джорджии, а в 1960-е годы переехал в Атланту. Он изучал антропологию в Университете Джорджии. Бакстер — художник в третьем поколении, происходящий из большой семьи — личной и племенной — художников, фотографов и скульпторов, оказавших на него глубокое влияние.
Дух его творчества формируется благодаря прочным связям с наследием Ленни-Ленапе и шотландско-ирландскими корнями, а также длительным изучением древних и современных цивилизаций, их религий, философий и искусства.

Он начал обучение скульптуре в 1971 году, став учеником Уолтера («Блэки») и Майкла Коллинзов, изучая искусство художественного ножеделия. К середине 1970-х годов Бакстер перешёл к традиционной скульптуре, работая с деревом, камнем, металлом, костью и различными природными материалами.
Одной из его самых известных серий стала Rim Dwellers — «Жители края», вдохновлённая легендами о духовных существах Манетувак, живущих на границе мира, в первом из двенадцати небес. Эти духи, сопровождающие и направляющие людей, изображаются в уникальных картинах художника на позвоночных костях животных. Каждый «Житель края» символизирует дух-покровителя, сопровождающего человека на пути к двенадцатому небу, к Кишелему’конгу — прародителю всего сущего.
Сегодня более 150 таких произведений находятся в частных, корпоративных и общественных коллекциях США и Европы.

В начале 1980-х Бакстер расширил сферу своего творчества, начав писать картины акрилом, пастелью, акварелью и в смешанных техниках. Его произведения наполнены символами и фигурами на мистических пейзажах, навеянных шаманизмом и сверхъестественными темами.

В 1988 году он вновь начал учёбу под руководством доктора Джозефа Перрина — профессора-эмерита, председателя и основателя Школы искусств и дизайна Университета штата Джорджия. В течение пяти лет Перрин помогал художнику развивать технику и мировоззрение, необходимые для раскрытия творческого потенциала.
В этот же период Бакстер подружился и начал консультироваться с известным художником-визионером Уильямом Соутсом Боком из Аллентауна (Пенсильвания), чьи работы находятся в музеях, частных коллекциях и посольствах США по всему миру. Эта дружба продолжается до сих пор.

В середине 1990-х годов, с появлением мощных персональных компьютеров и цифровой фотографии, Бакстер вновь избрал новое направление. Соединяя фотографию и цифровые технологии, он стал создавать компьютерное искусство. Очарованный безграничными возможностями нового медиума, он всё больше обращался к нему, не оставляя при этом традиционные формы творчества.
«Возможности, которые открылись передо мной, оказались невероятными, — говорит Бакстер. — Перешагнув 75-летний рубеж, я ощущаю постоянный рост своих возможностей и мечтаю соединить визуальное искусство, перформанс и музыку в единый художественный и духовный опыт».

«Сегодня я определяю себя через своё творчество. Моя жизнь — это искусство, и все мои мысли выражаются в нём».