Robert Richardson : une vie composée en langage visuel

Premier volet d’une série en cours

Avant que son œuvre n’apparaisse dans les galeries numériques et les expositions en ligne, le parcours de Robert Richardson a commencé par la poésie, la typographie et une profonde fascination pour la communication visuelle. Lors d’un récent entretien, il est revenu sur les expériences qui ont forgé son identité d’artiste — révélant une pratique nourrie d’intuition, d’histoire du design et d’un attachement de toute une vie à la perception.

La typographie, étincelle de la pensée visuelle

« Je m’intéressais à la poésie et à l’édition en petites presses », se souvient Richardson, évoquant ses vingt ans dans un comté proche de Londres. Son amitié avec Richard Kennedy — l’un des grands illustrateurs britanniques de livres pour enfants, qui avait travaillé tout jeune pour Leonard et Virginia Woolf à la Hogarth Press — s’est révélée décisive. « Il m’a dit : “Ce que tu fais s’appelle de la typographie… Tu devrais suivre une formation.” »

Ce conseil l’a mené à un cursus de trois ans en design de communication dans un polytechnic londonien. « On devait produire en photographie, en vidéo, en diaporama sonore, explique-t-il. Mais je me suis concentré sur le graphisme et la typographie. » Entré à vingt-cinq ans comme « étudiant à demi mûr », il s’entend dire par un enseignant : « À la fin de ce cursus, vous ne serez plus la même personne qu’au début. » Sur le moment, Richardson n’y croit pas. « Mais il avait absolument raison. »

Deux chemins parallèles : enseigner et créer

Diplôme en poche, Richardson suit une formation à plein temps de professeur, enseigne d’abord en formation continue, puis rejoint une faculté universitaire de lettres et sciences humaines. Il y dirige un centre d’aide à la rédaction — et y introduit la communication visuelle auprès d’étudiants qui ne sont pas artistes. « Grâce aux ordinateurs, ils avaient un module où ils communiquaient non par les mots, mais par l’image. »

Tout au long des années 1990, il continue d’exposer. « Mes responsables m’ont beaucoup soutenu… Ils ne m’ont jamais dit : “Vous perdez votre temps.” Au contraire, ils m’encourageaient. » Ses installations et ses pièces textuelles sont montrées en divers lieux, dont le Visionfest de Liverpool, festival d’arts visuels où il expose deux années de suite. « Liverpool est sans doute ma ville britannique préférée après Londres, dit-il. C’était formidable d’y exposer. »

Une philosophie de l’intuition et de la perception

Son processus de création est profondément intuitif. « Créer visuellement, c’est une suite de petites décisions… et il y en a tant qu’on ne pourrait jamais refaire la même chose — et cela me plaît. » Ne pas pouvoir reproduire une œuvre est à ses yeux le signe d’un engagement affectif, et donc d’authenticité.

Il distingue aussi l’art de la science, en s’appuyant sur le philosophe français Henri Bergson. « Toute sa conception de l’art tient à sa part d’intuition… C’est l’une des grandes choses qui le séparent de la science. »

Vecteur ou pixel : esthétique et intention

Richardson a travaillé avec des logiciels vectoriels comme avec des logiciels de pixels, mais son cœur penche pour les premiers. « Au départ, c’était surtout du vectoriel… Je suis très influencé par le constructivisme, et surtout par le Bauhaus. S’il y a une chose dont je suis obsédé, en art et en design, c’est bien le Bauhaus. »

Il puise également dans l’art concret, qu’il définit comme « des idées que l’on veut exprimer par le visuel ». À la différence de l’art abstrait, qui simplifie le réel, l’art concret part du concept. « Le contraire d’abstrait, c’est concret… et pourtant l’œuvre a presque la même apparence. Ce qui change vraiment, c’est l’intention. »

Son travail intègre aussi le minimalisme et les formes organiques — sa manière à lui de tordre le constructivisme. « Au lieu de cercles, je produis parfois des formes déformées, plus organiques… C’est, si l’on veut, ma petite innovation personnelle. » Il reconnaît une influence discrète du designer français Philippe Starck : « Il est très organique… J’ai le sentiment que cela m’a un peu marqué. »

Premier volet d’une série consacrée à la philosophie créative et à la pratique de Robert Richardson.